ACV, una lesión cerebral con efectos devastadores 

En la Argentina ocurre un ac­cidente cerebrovascular cada 4 minutos, son unos 130.000 casos anuales. En los países desarrolla­dos, la falla en el riego sanguíneo cerebral, accidente cerebrovas­cular, stroke o ataque cerebral, ocupa el primer lugar como causa de discapacidad y el tercero como causal de muerte. Cuatro son las arterias que irrigan el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. El sistema está dispuesto de manera tal que estos vasos se unen debajo del cerebro en un anillo y de allí parten 6 arterias más grandes y un sinnúmero de otras más pe­queñas. Por lo tanto, si falla una de las 4 mencionadas, las otras suplen su disminución. El orga­nismo tiene 86.000 millones de neuronas y 350 trillones de sinap­sis (conexiones neuronales). El cerebro recibe el 15% de toda la circulación sanguínea y consume el 25% del oxígeno de la sangre. 

Hay que saber que existen dos categorías de ACV: cuando se obs­truye una arteria y se impide la cir­culación sanguínea -isquémico-, y aquellos en donde se rompen las paredes de una arteria, la sangre escapa del sistema circulatorio y se produce una hemorragia cere­bral. Un ACV significa una lesión cerebral con efectos devastadores para el individuo y su familia. Una arteria puede taparse debido a su desgaste y endurecimiento por placas de colesterol, es decir, su superficie interna es rugosa y ás­pera. Esto favorecerá la formación local de un cúmulo de partículas sanguíneas y fibras -trombo-, que terminará por ocluirla y generar una trombosis. 

A veces, los trombos se despren­den arrastrados por la corriente sanguínea y llegan a las pequeñas arterias cerebrales, en donde se enclavan bruscamente y obstru­yen la circulación para generar una embolia. Más del 80% de los casos en occidente corresponden a ACV isquémicos, trombóticos o embólicos, mientras que menos del 20% restante son hemorrá­gicos. Generalmente, el ACV es el resultado de una enfermedad progresiva que se desarrolla a lo largo del tiempo y sucede cuando las células cerebrales mueren por falta de oxígeno y glucosa debido a un flujo sanguíneo insuficiente. En algunos casos no dan sínto­mas, pero, en otros, provocan la muerte. 

Habitualmente no son fatales, se caracterizan por una porción de tejido cerebral muerto deno­minado infarto, que conducirá a una discapacidad. La lesión pue­de ser una parálisis y/o trastorno sensitivo de una mitad del cuerpo, del lenguaje (afasia), en la coordi­nación y el equilibrio, en la visión de un ojo o ambos, o un deterioro intelectual. Pueden ser leves, se­veros y combinados. Frente a al­guno de estos síntomas, hay que consultar con el médico: súbita debilidad o entumecimiento de un brazo, pierna o cara, repentino trastorno visual de uno o ambos ojos, imprevisto trastorno en el habla o lenguaje, inesperado do­lor de cabeza no habitual o súbita pérdida del equilibrio o la coor­dinación. Son varios los factores que incrementan el riesgo de pa­decer un ACV, que aumentan no­tablemente cuando se combinan. Los más importantes son edad avanzada, hipertensión arterial, enfermedad cardíaca, colesterol elevado, diabetes, tabaquismo y alcoholismo. La fibrilación auri­cular incrementa el riesgo. El uso de aspirina reduce su chance en 80%. 

La arteriosclerosis de una ar­teria carótida que estrecha su luz entre 70 y 99%, acompañada por episodios isquémicos transitorios o mínimos, mejora su pronóstico mediante la cirugía. El ACV isqué­mico transitorio dura menos de 24 horas, no deja secuelas y es un claro aviso de riesgo inminente de uno definitivo. Uno de cada tres pacientes sufrirá un ACV transi­torio nuevo, mientras que uno de cada tres será definitivo y, curio­samente, una cifra aún mayor de un infarto cardíaco. A diferencia de lo que sucede frente al hecho consumado de un ACV severo, en el transitorio el episodio es evita­ble. Actuar sobre los factores de riesgo y emplear fármacos para evitar la formación de trombos pueden salvar al paciente. s

(*) Médico neurólogo (MN. 65.836). Director del Instituto de Neurología de Buenos Aires.